Il Bison Priscus visse in Europa, Asia centrale e Nord America nel corso del Pleistocene; sopravvisse ad una serie di oscillazioni climatiche e scomparve alla fine del pleistocene, pare, per l'aumento delle aree forestali dovuto all'ultima glaciazione e per l'intensa caccia da parte dell'uomo.

Secondo recenti studi l’evoluzione portò prima al più piccolo Bison Priscus Mediator e, poi, alle due forme attuali, il Bison Bonasus (o bisonte europeo) e il Bison Bison (o bisonte americano). Il Bison Bonasus viveva in Europa, ma l’aumento della popolazione e la crescita dell’agricoltura portarono alla loro decimazione, dalla quale sopravvissero solo due popolazioni, una nel Caucaso e una nella foresta di Bialowieza in Polonia, dove per volere dei re i bisonti furono da loro protetti. Con la Prima guerra mondiale si giunse al totale abbattimento dei bisonti del Bialowieza e quella del Caucaso. Grazie agli zoo dal 1952 si è riusciti a ripopolare proprio la Foresta di Bialowieza. Oggi, il bisonte europeo si trova in nove nazioni, a ovest fino alla Germania e a est fino alla Russia.